电子书开始咸鱼翻身？

David Becker‧陈智文译　　

历经十几年错误的开始和空泛的承诺，出版商终于逐渐了解消费者对电子书的期待。

尽管营收依然微薄，业界的调查却显示，过去一年电子书的销售出现令人激励的成长。出版业主管与分析师表示，业者终于知道该如何解决一直以来阻碍电子书推广的问题。

根据贸易团体开放电子书论坛（Open eBook

Forum）的统计，2004年第一季电子书的总销售金额为323万美元 –

与数百亿美元的实体书市场自然难以相比。但这个数字代表28%的年度成长，显示电子书市场的表现可望达到全年的乐观预期。

业界人士说，使用情况仍将维持平缓的成长。苹果计算机的iPod/iTunes组合，用炫丽的硬件设计和好用的在线服务，大幅推动音乐产业的进化。但出版业需要更多时间才能找出相同的搭配模式。

研究机构Shore Communications的出版业分析师Jean

Bedord说：「这将是长期的演变。我没有看到任何足以创造重大转变的装置与服务组合。Steve

Jobs成功地说服所有音乐厂牌『数字通路是未来的趋势』，但出版商不一样，他们比较传统，他们非常分散，而且就是需要更长的时间解决问题。」

这些问题包括哪种型式的装置适合阅读电子书、有效处理数字著作权管理的方式，及不断增加的平台令消费者混淆和失望等持续性问题。

著作权保护困境

由于出版商配合一般民众现有装置 – 个人计算机、笔记型计算机和掌上型计算机 –

的意愿提高，硬件问题的重要性随之降低，盗版反而成为电子书推广的最大障碍。从60天自动失效的书籍，到完全仰赖顾客的诚实，出版商已经用尽各种令人困惑的数字权利管理（DRM）方案。

eReader副总兼总经理Mike

Violano表示，过于严格的DRM造成不好的经验，已经折损了许多潜在顾客。该公司以顾客的信用卡号码，作为安全防护的密码。他说，这种方式赋予原始买主广泛的权力，同时有效地阻止盗版书籍。

Violano表示：「现在有太多行事的标准，那正是顾客不满的来源之一。如果他们对电子书有不好的初体验，无法顺利阅读花钱买的东西，他们很难会再度光临。」

Violano说，安全顾虑是部分大型出版商仅提供有限或完全不支持电子书的主要原因之一，尤其是针对最卖的作者。明星作家如哈利波特系列的J.K.

Rowling，和政治悬疑小说作家John

Grisham都坚拒电子书市场。他表示：「现在主要的障碍是书籍的取得。有些出版商就是不放心让内容以数字形式呈现。」

正确的工具

对勇敢展开数字转换过程的出版商而言，硬件已经不是重要问题。科技战场上散落着类似Rocket

eBook这类专用装置的残骸，没有一种电子书装置达到可观的市场穿透率。不过，最近Sony仍不死心地推出Librie，这个日本独卖的电子书装置有高分辨率的屏幕，和500美元的高价位。

近来电子书的销售成长，是基于一般兼容的装置 –

个人计算机、PDA或掌上型计算机，现在也能作为阅读电子书的工具。Adobe

Systems的电子出版事业资深开发经理Tom

Prehn指出：「我想目前依然是桌上型/笔记型计算机的市场。」该公司的携带式文件格式（PDF）已成为电子书市场的主流。

Prehn表示：「消费者非常清楚他们要在不同功能的装置上使用电子书。」开放电子书论坛最近的调查也显示，70%的消费者表示，如果能在任何普通的计算机装置上阅读，他们会更有意愿购买电子书。让电子书的格式配合现有的设备，热诚的读者便可充分享受短时间下载大量内容的优点，「机动性」正是受访者指出购买电子书的最大动机。

电子参考书

eReader已经利用专供PDA格式的内容，成为主要的电子书通路。Violano说：「民众喜欢携带少量、多功能装置的便利，这并不是说专用的装置永远出不了头，但他们必须提供非常引人注目的优势，让民众甘愿忍受不便。」

行动电话是Violano眼中的明日之星，日趋精密的屏幕和储存能力让阅读更轻松舒适。电话阅读可能进一步区别适合以电子书形式呈现的内容

– 六行屏幕实在不是钻研长篇小说的好工具。Violano说：「参考式内容 –

任何可以切割的东西，才适合用小屏幕呈现。」

专业计算机书公司O’Reilly

Media对参考类别的看法甚至更乐观。该公司与专业教科书业者Pearson

Education合资成立的Safari

Bookshelf在线出版计划，以「电子参考书图书馆」的服务，供消费者查阅在线版的参考书，并下载PDF格式的内容。

Safari Books总经理Sean

Devine说，这种方法或许不适合文学作品，但在程序编写使用手册和其它少量、非线性的教育性内容上，能发挥显著的优势。Devine指出：「当屏幕的可读性与纸张一样好，市场才会真正改变。在那之前，你必须专注在数字形式具有真正优势的领域，参考书就是其中之一。进入一个可搜寻的内容数据库，直接剪贴程序模板到他们正在编写的应用程序这个概念，对我们的顾客非常有吸引力。」

然而，更多信息被切成小块的数字内容，就更难将其称之为「书」。Ipsos North

America的分析师Barrie

Rappaport预期电子出版市场稳定成长，但不确定这个市场将是书籍导向或文章导向。她说：「人们或许这里读一章，然后那里读一章。这就产生一个问题：你要怎么计费；你如何决定认知价值？」

图书馆是另一个数字优势胜过纸张的领域，消除书本遗失或受损的问题，借书人也不需担心畅销书被借光。Adobe的Prehn表示：「电子书是图书馆员的完美产品，帮助他们实现24小时存取信息的使命，执行方式也非常符合成本效益。」Adobe正与图书代理商Baker

& Taylor和Overdrive共同协助若干美国城市建立电子书库。

一旦出版商完全接受电子书市场后，他们将发现迅速转换的管道早已备妥。愈来愈多出版商在编辑、版面设计和印刷的过程中，集中采用Adobe的PDF和XML（可延伸性标示语言）标准。这种组合可自动将内容重组为新的版本，让电子书转换就和按几个软件开关一样简单。Bedord建议出版商立刻采用XML，因为这比本质上只是版面设计的老式印刷程序更有弹性。

但如同爱荷华大学图书馆工艺保存者Gary

Frost所言，现有的阅读习惯是数个世纪累积的结果，这也是电子书的接受度持续缓慢成长的主要原因之一。Frost表示，在屏幕上或可搜寻的平台阅读，代表重大的行为转变，相当于数千年前从卷轴转变到多页手抄本，即使是数字狂也需要时间适应。试想从手抄书发展到印刷书的时间，只有十年历史的在线阅读，或许真的不应操之过急。