从十九世纪九十年代起，人类就一直认为火星是太阳系中最有可能有生命的星球，而生命存在的基本条件就是液态水。美国国家航空和航天局（NASA）6日宣布，10年前发射的“环火星勘测者”号探测器在不同时间拍摄火星表面同一地点照片，发现新出现的冲积物，这表明火星表面最近几年里可能就有液态水存在。研究结果表明：火星地表现在不但有水，而且是液态水。水最大的时候，汇集在沟壑之间的水量相当于10个游泳池那么大！这更激发人们对火星生命是否存在的猜测。
火星沟壑有水流
当地时间6日，美国宇航局圣迭戈“马林太空科学系统中心”首席科学家、“环火星勘测者”太空照相机项目负责人肯尼思·埃杰特宣布，他将端出“冒烟的枪”，以证明火星现在就有液态水！
埃杰特幽默地对记者们说：“其实，我们要端出的是‘水枪’！”
埃杰特表示，8日出版的《科学》杂志发表了他和同事们的研究成果：通过对比最近7年间拍摄的火星地表照片，以及“环火星勘测者”传回的影像发现，有20处的是新近形成的，它们中的一部分可以断定是陨石撞击火星表面形成的，而另一部分则是“液态水沿坑壁向下流”形成的。
埃杰特和他的同事通过对比1999年、2001年、2004年和2005年火星南半球塞壬地区和半人马高地的两处沟壑照片发现，两处沟壑内出现了新的“亮浅色冲积物”，绵延数百米。埃杰特和他的同事们认为：“这些冲积物的形状跟水流冲积物的形状相同，它们在坡壁下端有类似手指的分支，而且遇到小的阻挡就很容易改变方向。”
这些发现并非火星表面有液态水存在的直接证据。埃杰特解释说，尽管火星上的流沙也会造成类似的地表现象，但两者的区别是：流沙形成的沟壑在照片上显示是“暗淡”的，而只有流水冲击成的沟壑才有“亮浅色”的特点。
火星上水量不大
埃杰特坦承，由于火星表面没有空气，更没有云层，因此液态水在火星地表保存的时间不会长，很快就会冻成冰或者蒸发掉。
不过，这足以支持此前有的科学家的观点：火星地表有浅层液态水，时不时会溢出火星表面，形成江、河、湖、池。不过，随着火星云层的消失，这些液态水量越来越少，最终只剩下这些“游泳池”了。
“当然了，这些水能不能喝咱现在不知道，它可能是酸水，也可能是盐水，还可能是泥浆，但肯定是H2O（水分子）！”
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