日落之时，印尼坦博拉村的女人在厨房忙活了，准备为劳作一日的男人弄一顿可口的晚餐。她探着身子，看了看铁锅，随后抽出橱柜内的菜刀。正当她回头取一个玻璃器皿时，屋外涌进的火山岩浆将她淹没，一个村落就此消失。 考察队员还先后在沟渠附近发现了一些古代器具，包括铜碗、陶罐、瓷器以及铁器。考察队员之一、北卡罗琳纳大学地球物理学者刘易斯·艾布拉姆表示，木屋靠近一条深壑的下方，而且被埋在三米深的火山残骸下方，这足以证明它是被坦博拉火山灰给掩埋的。
时间过去了大约两百年。2004年，这个被火山岩浆淹没的村落“重见天日”。全球众多媒体将这个村落所在的大区域尊称为“失去的王国”，而挖掘出这个王国的联合考察队队员来自于美国罗得岛大学、北卡罗来纳大学以及印尼火山学理事会。
熔岩吞噬松巴哇岛
近12万名村民遇难
熔岩和石块并没有因此放慢征伐的脚步，它们继续向山麓低平处蔓延，轻松地将整个松巴哇岛吞噬。
1815年4月5日，睡了五千年的印尼松巴哇岛坦博拉火山岩浆喷薄而出，气势汹汹。五天之后，也就是1815年4月10日晚7时左右，坦博拉火山岩再次瀑发，随后断断续续持续百余天。有史料称，这是坦博拉火山岩近两个世纪以来最大规模的一次喷发，也是有史以来、有文字记载的伤亡程度最为惨重的一次火山灾难，遇难人数总计11.7万。
火山喷发时，三根火柱直冲云霄。滚滚浓烟呼呼喷出，阵阵烈焰熊熊燃烧，气流卷起的石块和灰尘，瞬间遮住骄阳。烟雾消散之后，坦博拉火山山顶好似被割除了头颅，高度从4100米降至2850米。火山喷发引发的巨大响声，站在2500公里以外的印尼人都能听到。村庄燃成火海，火山灰厚达3米。
熔岩和石块并没有因此放慢征伐的脚步，它们继续向山麓低平处蔓延，轻松将整个松巴哇岛吞噬。
坦博拉村庄是这场灾难的“首个阵亡者”，大约1万名村民被火山喷发所形成的火山灰、碎石吞没。有史料称，有4位村民由于事发时躲在巨大岩石山上而保命。联合考察队领队、自1986年开始研究坦博拉火山的罗得岛大学教授哈拉迪尔·西于尔兹松说：“到晚上10点（1851年4月10日），火山喷发产生了足以致命的火山灰流，四处弥漫的烟雾和粉尘以100英里/小时的速度蔓延，当时的温度高达1000摄氏度，造成四处逃散的大量人群遇难。”
有资料显示，坦博拉火山喷出的火山灰在地球大气圈中形成一个层面，它“一手遮天”，将太阳释放给整个地球的光和热给挡在了外面。随后的很长时间内，天气极度潮湿，降雪中夹杂着红、蓝和棕色的尘土。
“蝴蝶效应”就此显现，火山灰以及四散开来的毒云让整个北半球叫苦不迭，直接造成1816年天气异常寒冷。美国缅因州同年6月至8月遭遇寒霜，农作物因此大量歉收。法德两国的葡萄和玉米秧大片枯萎，收获季节更是久唤不至。那时的人将1816年说成是“没有夏季的一年”。
当地向导透露线索
考察队员全力挖掘
科学家们决定对那片区域进行全面搜索和探查，他们甚至用雷达设备探寻到地下9米处。
自1815年以后，坦博拉火山先后两次隆隆作响，不过和1815年的大爆发相比，这也只能算是“打打饱嗝儿”而已。不过，有关坦博拉村的历史被火山灰给深深埋住了。
坦博拉村位置偏远，它的历史痕迹只在18、19世纪统治东印度的荷兰、英国殖民政府的报告中才能寻见：数名荷兰、英国探险者当时在坦博拉地区发现了一种新语言，它与印尼其他地区所使用的语言都不相似。有学者认为：这种语言与中南半岛的一些语言更接近。就在西方人首次接触到这种语言后不久，使用这种语言的当地文明就在火山爆发中彻底消失。
2004年，美印联合科考队“意外”发现了消失两百年的坦博拉村庄遗址。科学家们当时也只是在对坦博拉火山进行一般性的探测研究。当地一位向导随后向考察队员透露，在附近的一个沟渠中，村民们捡到过一些令人好奇的物品，比如陶瓷碎片和人骨。根据这个线索，科学家们决定对那片区域进行全面搜索和探查，他们甚至用雷达设备探寻到地下9米处。
经过一系列探测，科考队员挖掘出一处木屋遗址，发现了两具成年人的炭化骨骼，其中一位是女性，她的一只手接近熔化的玻璃器皿，而另一具骨骼恰好在门前。由竹子制成的房梁、茅草屋顶均已炭化，不过整个屋子还基本保持原状。据考察队员估计，埋葬这户人家的火山灰温度高达538摄氏度。
经测定，房屋遗址沉积层年代测定结果和坦博拉喷发时间1815年是吻合的。由于要遵守国家地理协定，直到2006年2月27日，考察队员才向外界宣布，他们发现了坦博拉火山当年喷发时被吞没的村庄遗址。
两百年后“失而复得”
坦博拉王国堪称富庶一科考队员称：“在坦博拉的土地下，埋藏着皇家宫殿的废墟，这里可能有整个王国的珍贵宝藏。”
科考队员发现的小木屋只是那个区域“失去的王国”的一小部分，不过一个村庄遗址足以令科考队员兴奋不已。根据科考队员叙述，坦博拉非常富庶，以养马、养蜂闻名，盛产木材。而据史料记载，公元18世纪，坦博拉国王因密谋推翻印尼一王国政权和谋杀该国皇后而被荷兰人送进监狱，随后被流放到南非开普敦的荷兰殖民地，最后客死南非。
科考队员西尔兹松认为，坦博拉村庄的发现相当重要，它显示了坦博拉上万居民如何在瞬间遭遇灭顶之灾的，“这意味着，我们知道在1815年那次火山喷发中，碎屑从火山口向各个方向四处蔓延，半径至少有40公里。在此区域内，一切生命尽统统灭绝。”科考队员西尔塞松则表示：“在坦博拉的土地下，埋藏着皇家宫殿的废墟，这里可能有整个王国的珍贵宝藏。”
西尔兹松还透露，印尼考古学家正检验这些新发现的器具，计划今年进行一次系统性的开发，“坦博拉就犹如东方的庞贝古城，同样拥有丰富的文化遗产。”
罗得岛大学海洋学教授史迪夫·凯里认为这次发现非常重要，因为“它为我们研究这次大爆发对于居住在火山附近居民的影响提供了一个独一无二的机会。”虽然凯里并非这次坦博拉探险队的成员，但是他研究坦博拉已有多年时间。
凯里表示，坦博拉火山1815年的大爆发与公元79年维苏威火山爆发有很多相同之处：“庞贝人和兰尼姆人在与坦博拉火山爆发类似的地质进程中丧失了生命，不同之处在于，坦博拉火山爆发比维苏威要猛烈得多。”
科考队员还认为，坦博拉火山喷发还可能和一处文明的消失有关。对此，西尔兹松表示，科考队的发现表明坦博拉居民或许来源于中南半岛地区，或者可能和这一地区有商业联系。从被发现器具上的装饰花纹来看，科学家们认为坦博拉王国居民的语言属于孟－高棉语系。澳大利亚悉尼大学的罗兰·弗莱彻认为，这座房屋遗址确实能够体现古代的坦博拉王国，“在坦博拉火山灰掩埋下的房屋，应该就是来自坦博拉王国。”
全球众多媒体将重现的村庄称为“失去的王国”，而考古界则更愿意将其比作“东方的庞贝古城”。“尽情享受生活，明日难以捉摸。”这是庞贝城出土的一只银制饮杯上刻着的句子，相信刻出这句话的庞贝人并不知道死亡在即，而在坦博拉村为丈夫生火做饭的妻子也未必预见死神会成不速之客。
■答疑
坦博拉铜器精良做工令科学家惊讶
《纽约时报》资深科学报道记者威尔福德接受读者提问
◎读者：人体组织和骨头能否在类似坦博拉或者庞贝火山爆发后的废墟下保存下来？这种情况出现过没有？
威尔福德：到目前为止，科学家还未说过在坦博拉火山灰下发现过保存完好的人体。如果他们有这样的发现，他们会为此震惊的。被发现的火山附近的地下气体和炽热的灰烬温度预计超过了1800oC.骨头则是另外一回事了。科学家们在火山附近发现了骨头碎片和许多牙齿。在挖出的房子废墟里，人们发现了两具成人骨架。
罗得岛大学西尔兹松告诉我，这些骨头已经部分碳化了，因为遭遇炽热的火山爆发而变黑。手里握着一把大刀的男人躺在一个壁炉边，厨房可能就在房子后面，在那里发现了很多烹饪用的罐子。
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