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计划投入1040亿美元，4名宇航员月球呆7天
美国2018年再度登月计划大揭密
几天来，国际各大主流媒体纷纷报道美国2018年重新登月计划，但多半是猜测与推论。美国东部时间9月19日(北京时间9月20日)，世人瞩目的美国新一轮登月计划正式揭开其神秘面纱，传说中其上千亿美元的高额研发预算也首次得以证实。在美国宇航局(NASA)华盛顿特区总部召开的新闻发布会上，宇航局长迈克尔-格里芬亲自披挂上阵，逐条解密总投资1040亿美元的美国宇航局2018年再次登月计划。
★登月载人工具：长大长高长壮的“阿波罗”
2018年的美国再度登月计划到底是啥样？宇航局长格里芬打了一个形象的比方：是长大长高长壮的“阿波罗”(注：美国的60年代的登月计划)！
确实，此次计划无论从项目本身还是从载人登月运载工具来说，都是“大了一号”的“阿波罗”。
先以载人登月运载工具为例，即将研发出来并派上用场的“宇航员飞行舱”外形就跟“阿波罗”飞船一样是圆锥体，可个头却要大一号---不仅体型比“阿波罗”飞船大出半圈，从“阿波罗”的3.9米底径增加到“宇航员飞行舱”5.5米，而且体重也增加了一半以上，达到25吨。格里芬局长笑着比喻说，新的载人登月运载具看起来就像是“吃了菠菜的大力水手”，从一个“普通的小弟弟”长成“格外强壮的超级勇士”。
除了个头大外，“宇航员飞行舱”的实际载人数目也增加了一倍，最多可以搭6名登月宇航员，而“阿波罗”飞船当时最多只能搭3人。
不过，在2018年第一次登月的时候，“宇航员飞行舱”将只搭载4名宇航员登上月球，主要从事前期考察工作，没有必要齐装满员。
★登月火箭：35层楼高能载125吨
长大一号的载人登月运输工具当然要由大一号的运载火箭来发射推进。那么，新的火箭将大到什么程度呢？格里芬透露说，新火箭的高度将有35层楼高！
据法新社和《新科学家》报道，美国宇航局眼下正在设计这种全新的超大运载能力的火箭，其计划的运载力将高达125吨，其中“宇航员飞行舱”将置于火箭顶端，且装有逃逸系统，使宇航员尽量远离喷火的火箭发动机，避免燃料箱隔热材料脱落产生的风险。
根据美国宇航局的计划，美国现在所有的航天飞机以及火箭将于2010年**。因此，美国宇航局希望新一代火箭将于2011年前研发成熟，2012年首飞，开始为登月练兵。
★登月过程揭密：分五步登上月球
根据美国宇航局的构想，2018年的登月行动将分五步走：
据美联社和《新科学家》报道，整个登月飞行系统由多个不同功能的飞行器联合构成，分次发射进入太空。
第一步，登月宇航员乘坐的新型“宇航员飞行舱”由多级大推力运载火箭搭载升空后，与预先发射并进入环绕地球轨道的“地球出发站”和“登月舱”两个飞行系统对接，组成稳定的飞行器联合体系统。
第二步，火箭推送联合体系统飞向月球轨道。
第三步，登月舱与“宇航员飞行舱”脱离，宇航员乘坐登月舱降落到月球表面，留着自动操纵的“宇航员飞行舱”在月球轨道上飞行。
第四步，就是最核心的一步，3名宇航员在月球上考察，1名在登月舱内坐镇。
第五步，火箭点火推动登月舱返回月球轨道，与在轨道上的“宇航员飞行舱”对接，然后在隔热装置的保护下穿越地球大气，并最终凭借降落伞在地球陆地上而非海洋上着陆。
★登月地点：什么地方都可以
和“阿波罗”登月不同的是，2018年重新登月计划的登月地点将不再局限于月球赤道地区，而是月球表面的任何一个地方都可以。
据《新科学家》介绍，美国宇航局目前还没有选好确切的登月地址，但是新型航天器有能力在月球的任何一个地方着陆。为此，美国宇航局在“阿波罗”计划所用的月球着陆器的设计理念上加入了一些改进。新型的登月舱仍由上下两部分组成，下部是一个有四条腿、通过火箭发动机实现“软着陆”的着陆装置，上部则是宇航员完成登月使命后搭乘送回月球轨道的飞行舱。
★登月展望：建立宇航员常驻基地
按照计划，美国宇航局将在2018年打开重新登月的大门后，以每年至少两次的频率继续登月。
对此，美国宇航局表示，在最初阶段，他们的宇航员可以通过一次次登月逐渐延长在月球上驻足的时间，最终使每组宇航员可以在其上停留半年，像国际空间站的操作模式一样，每组“居民”居住半年，负责那里的日常操作和相关使命。美国宇航局希望借此在月球上建立一个由宇航员生活设施、发电站和通信站等部分组成的宇航员常驻月球基地。
除此之外，美国宇航局登月此举也是为了日后火星登陆计划的开展与实施。据悉，美宇航局估计在2020年左右开始细化火星登陆计划，目前初步的构想是先用4到5枚大型运载火箭把火星飞船和其他硬件设备送上轨道，继而送向火星表面，在火星表面上建立一个宇航员基地，再把6名宇航员送上火星，进行为期500天的科学考察和研究。
不过，美国宇航局想完成如此庞大的太空人物还将面临一个很大难题，就是资金。重新登月计划预计将耗资1040亿美元，这对于因伊战和重建新奥尔良而投入了大量经费的美国来说，无疑困难重重。尽管格里芬表示，重新登月计划不需要美国政府加钱，但是美国国会已经传出大量批评声音。所以，这一计划最终能否被国会通过如今还是一个未知数。
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